Desi multi o considera un simbol modern al dulciurilor, ciocolata este de fapt un aliment destul de vechi, datand din 250-290 e.n. si originand din America Centrala. In timpul perioadei clasice, ciocolata nu era mancata ca dulce, ci era consumata ca o bautura amara si juca un rol important in viata religioasa si sociala a acestui popor antic. Prima dovada despre existenta ciocolatei a fost gasita in ramasitele de vase antice din aceasta perioada. Multe artefacte descriu scene in care oamenii petreceau in timp ce savurau ciocolata.

La inceput (in Spania, Franta, Italia si Germania), ciocolata a fost doar o bautura. Sub forma de tableta o intalnim mai tarziu, pe la mijlocul secolului 17, cand municipalitatea Madridului nu mai permitea comercializarea ciocolatei decat sub forma de "paine" sau "pastila", pentru a pune capat spectacolului de "leneveala" pe care il oferea multimea in timp ce servea cafea (lichida) pe strazi.

Amatorii de ciocolata manifesta aceleasi activitati cerebrale in momentul in care vad sau consuma produsele favorite intocmai ca dependentii de droguri. La aceasta concluzie au ajuns cercetatorii de la Universitatea Oxford, citati de cotidianul britanic „Daily Telegraph”. Profesorii Edmund Rolls si Ciara McCabe, de la Departamentul de psihologie experimentala, afirma ca au realizat primul studiu care arata diferentele aparute la nivel cerebral intre cei care tanjesc dupa un anumit produs si cei care sunt indiferenti la acesta. Cercetarea a fost realizata pe doua esantioane alcatuite fiecare din opt femei dependente de ciocolata, respectiv indiferente la aceasta.

Ciocolata ingrasa numai daca mananci in cantitati uriase. Din punct de vedere caloric, ciocolata nu este deloc periculoasa. O tableta de 100 g nu aduce mai multe calorii decat o portie de 200 g de cartofi prajiti. Exista si marci care propun sortimente de ciocolata "light", care, de cele mai multe ori, contin mai multa materie grasa decat cea normala. De fapt, singurul merit al ciocolatei "light" este ca are mai putine zaharuri (inlocuite cu indulcitori). Numarul caloriilor nu este decat cu 14% mai mic decat la ciocolata normala. Intr-adevar, pentru diabetici, este o inventie excelenta, mai ales ca gustul nu este chiar rau.

Si mai pot sa dorm pe urma? Da si nu... Nu e o idee prea buna sa mananci ciocolata multa inainte de culcare, pentru ca este un excitant care, ca si cafeaua sau ceaiul, ii poate impiedica pe insomniaci sa-si gaseasca somnul. In schimb, putina ciocolata inainte de a ateriza in pat, poate fi de folos. Este un afrodisiac fin, din cauza efectelor euforizante (ii dezinhiba pe timizi), dar mai ales pentru ca teobromina si cofeina pe care le contine sunt printre psihostimulantele majore. Ciocolata trezeste corpul si fantasmele. La fel ca si ceaiul si cafeaua, ciocolata favorizeaza performantele intelectuale, dar intr-un mod mai senzual.

Celor care nu pot scapa de atractia catre acest produs, insa se tem sa nu se ingrase, li se recomanda sa incerce cu atentie ciocolata neagra (nu mai putin de 70 de procente cacao), o bucatica din aceasta putind sa le dea imediat un flux de energie. Datorita imbinarii ideale intre efect si cantitate, puteti evita foarte usor sa mai mincati ciocolata cu lapte. Daca mincati destul de des, atunci amintiti-va ca ciocolata cu alune este mai bogata in grasimi decit cea simpla, astfel incit in ea se gaseste si mai putin unt de cacao.

Ciocolata alba este extraordinara, insa pericolul il reprezinta combinatia de unt si zahar. Pauzele obisnuite insotite de o ceasca de cafea si o tigara trezesc foarte adesea dorinta de a minca si putina ciocolata. Si in aceste cazuri este bine sa incercati o bucata de ciocolata neagra.

Dupa ora 17.00, daca mincati ciocolata, este bine sa o faceti cu lapte si piine. O bucata de ciocolata cu piine bogata in celuloza este o gustare potrivita atit pentru copii, cit si pentru adultii care mai au de lucru pina la cina.

Citeva erori in ceea ce priveste ciocolata

*Din cauza ei apar cosurile: Aceasta eroare este legata de faptul ca ciocolata cel mai adesea este consumata de adolescenti si de femei, care sufera de sidrom premenstrual. Si intr-unul si in celalalt caz aparitia cosurilor este normala.

*Ciocolata se digera greu: Ciocolata nu creeaza nici o problema ficatului. Ea devine grea in torturi, in combinatie cu unt sau oua.

*Ciocolata creste nivelul colesterolului: Ciocolata contine aminoacizi care practic nu influenteaza formarea grasimilor.

*Ciocolata provoaca chiar si constipatie: Dimpotriva, taninul (substanta cu gust astringent) continut de cacao stimuleaza digestia.

*Ciocolata strica dintii: Desigur, ciocolata contine zahar, insa trei dintre substantele continute de ea (fluorul, taninul si fosfatii) protejeaza smaltul dintilor.

Ciocolata - prieten sau dusman? Nici una, nici alta. Este pur si simplu un produs dulce care provoaca placere. Nu trebuie sa faceti abuz. Un baton de ciocolata nu costa nimic din cind in cind.