Aceasta planta originara din nordul Americii a fost mai intai folosita de bastinasii indieni pentru a vindeca rani si a trata infectii. Echinacea conţine polifenoli - acizii cafaric şi cicjoric, eicosanoide, dar şi alte substanţe precum polizaharide sau alcamide. Acesti constituenţi au acţiune antiinflamatorie, antivirală si imunostimulatoare, proprietăţi ce pot explica rolul impotriva rinovirusului.

Actiune

Protejaza celulele sanatoase impotriva atacurilor bacteriene prin stimularea activitatii sistemului imunitar si a limfocitelor T in particular (celulele care ataca agentii patogeni).

Echinacea actioneaza ca un stimulent pentru sistemul imunitar prin diverse metode printre care si cresterea producerii de anumite celule albe din sange si intarirea peretilor celulari astfel incat bacteriile si virusii sa nu intre atat de usor in celule.

Probabil ca este cel mai bine cunoscuta pentru prevenirea si tratarea infectiilor respiratorii, precum raceli si gripe. Au fost efectuate studii pe oameni pentru a aprecia eficienta echinaceei pentru aceste afectiuni, dar nu sunt relevante – unele au descoperit efecte antivitale semnificative, iar altele nu au descoperit nici o diferenta intre Echinacea si placebo (pilule de zahar inactiv). Rezultatele remarcate de cercetători sunt spectaculoase. Combinaţia dintre vitamina C şi Echinacea reduce incidenţa răcelii cu 86%, Echinacea simplă reduce cu 65%, iar atunci cănd pacienţii au fost incoculaţi direct cu un rinovirus, Echinacea a redus riscul de a dezvolta răceala cu 33%.

In plus, rezultatele studiilor sunt greu de comparat deoarece s-a folosit o gama larga de produse, intensitati, doze si metode de tratament. In general, totusi, daca sunt administrate atunci cand apar primele simptome, produsele din Echinacea pot reduce perioada in care gripa si raceala sunt instalate. Luand Echinacea se diminueaza si severitatea infectiilor respiratorii virale, dar nu le si previne.

Efectele acestei plante de intarire a sistemului imunitar au fost intens studiate si asupra pacientilor ce sufera de cancer si SIDA. In Europa, Echinacea administrata intravenos a fost utilizata ca tratament ajutator in unele cazuri de cancer. Nu mai este utilizata atat de intens din cauza efectelor secundare asociate cu folosirea ei. Mai mult, nu au existat concluzii concrete cum ca ar fi cu adevarat eficienta.


Precautiuni

S-a folosit echinacea mult timp fara a manifesta efecte secundare. Radacina, tulpina si florile roz-rosii pot fi preparate ca suplimente nutritionale, sub forma de capsule, siropuri, sucuri, ceaiuri. Foarte putine informatii sunt disponibile despre cum ar putea afecta consumul de Echinacea fetusul, bebelusul sau copilul mic. De aceea , nu este recomandata in timpul sarcinii, in timpul alaptarii sau in copilarie.

Echinacea apartine aceleiasi familii de plante care include crizantemele, margaretele si marijuana inferioara. Cei care sunt sensibili la vreuna dintre aceste plante poate fi sensibil si la Echinacea.

In medie, Echinacea previne 58% din cazurile de răceală şi reduce cu 1.4 zile duratei acesteia.