Soarele emite un spectru de raze: radiatii gamma, raze X, raze ultraviolete (UVA, UVB, UVC), lumina vizibila,  undele radio, infrarosii. O parte importanta este absorbita de stratul de ozon, picaturile din atmosfera si de praf.

Soarele emite radiatii ultraviolete pe intreaga perioada a anului, insa vara sunt de aproximativ trei ori mai puternice decat iarna. De asemenea, intensitatea lor creste direct proportional cu altitudinea, de aceea persoanele care se expun razelor solare pe culmile muntoase sunt mai predispuse la a dezvolta diferite afectiuni conexe.

Efectele benefice ale expunerii la soare sunt: sinteza vitaminei D3, radiatiile solare convertind 7-dehidrocolesterol din piele in provitamina D3, care este izomerizat rapid in vitamina D3, reactie ce este controlata de temperatura pielii si care dureaza 2-3 zile. Din piele, vitamina D3 este transportata in ficat, pentru a fi metabolizata. Pentru scopul producerii vitaminei D sunt suficiente expuneri de 15 minute la soare.

De asemenea, expunerea la soare duce la ameliorarea unor boli cutanate; mentinerea sanatatii psihice; cresterea tolerantei la stres; reglarea somnului; atenuarea unor simptome premenstruale.

Razele ultraviolete comporta trei tipuri de manifestare in functie de lungimea undelor: UVA, UVB si UVC. Ultravioletele de tip C sau UVC sunt cele cu lungimea de unda cea mai scurta si cu cel mai pronuntat risc pentru organism, dar sunt cel mai frecvent absorbite in atmosfera, ceea ce le face mai putin daunatoare decat cele UVA si UVB.

Ultravioletele de tip B sau UVB (au o lungime intermediara si sunt mai puternice la pranz si vara, pot fi filtrate de nori si blocate de sticla) cauzeaza arsuri solare, pete maronii, cancerul de piele, iar ultravioletele de tip A sau UVA (sunt principalele raze ce contribuie la bronzarea pielii) pot duce la imbatranirea prematura a pielii, leziuni oculare si la dereglari ale sistemului imunitar uman. Ambele tipuri de radiatii cresc riscul aparitiei cancerului de piele.

Razele ultraviolete sunt radiatiile solare cu cel mai daunator efect asupra vederii. Expunerea la radiatiile ultraviolete, in special cele reflectate de nisip vara sau de zapada iarna pot produce arsuri la nivelul ochiului. O expunere indelungata poate afecta nu doar structura superficiala a ochiului (corneea sau conjunctiva), ci si elemente din structura interna, precum retina sau lentilele.

De aceea, uneori efectele in timp au rezultate ireversibile. Expunerile prelungite la razele ultraviolete pot determina instalarea cataractei (pelicula fina opaca aparuta la nivelul cristalinului, blocand pasajul fasciculului luminos catre retina).

De aceea, este foarte importanta folosirea unui produs adecvant de protectie impotriva radiatiilor ultraviolete, in functie de tipul de ten. De asemenea, beta-carotenul joaca un rol foarte important in reducerea riscului de cancer si tumori, fiind un antioxidant foarte puternic, ce creste rezistenta in fata bolilor infectioase si protejeaza organismul de efectul nociv al radiatiilor solare. Tratamentul consta in hidratare, cel mult doua comprimate de aspirina pe zi si evitarea expunerii la soare.
In categoria manifestarilor cronice intra imbatranirea pielii provocata de ultraviolete, transformarea dimensiunilor alunitelor.

Cea mai buna solutie pentru a ne proteja de cancer, dar si de arsuri solare si imbatranire prematura, este expunerea la soare doar dimineata si seara, pana in ora 10 si dupa ora 16, deoarece la pranz, radiatiile ultraviolete cad perpendiculara, iar dimineata si seara sunt mai putin intense pentru ca nu cad perpendicular, ci tangent pe pamant, ceea ce face ca nivelul iradierii sa fie mai mic, iar expunerea mai putin riscanta.