Nutritia este esentiala pentru mentinerea sanatatii si starii de bine a fiintei umane, la orice varsta. Copiii de varsta mica au nevoi nutritionale specifice, in special pentru a sustine procesul de crestere si dezvoltare, dar si pentru a furniza energie.

Pentru a promova si induce copiilor o conduita nutritionala corecta si benefica, parintii si cei care au in grija copii trebuie sa dea un bun exemplu, intrucat copiii privesc cu admiratie si imita modelele persoanelor semnificative din viata lor - parinti, profesori. Bunele obiceiuri (ca si cele mai putin bune, de altfel) pornesc de acasa, cu atat mai mult in ceea ce priveste comportamentul alimentar si obiceiurile nutritionale.

Cele patru principale categorii de alimente care constituie baza alimentatiei sunt:

- Laptele si produsele din lapte;

- Carnea si derivatele acesteia;

- Fructele si legumele;

- Cerealele si painea.

Fiecare grup de alimente are anumite calitati nutritionale importante pentru organism si, respectiv, anumite lipsuri – elemente insuficiente, ce trebuie aduse din alta grupa de alimente. Astfel:

- Laptele si produsele lactate aduc un aport important de calciu, proteine si riboflavina, dar se caracterizeaza prin aport insuficient de fier si vitamina C;

- Carnea si derivatele – aport important de proteine, tiamina, riboflavina, niacina, fier, dar aport insuficient de calciu, vitamina C, vitamina A;

- Fructele si legumele aduc un aport important de vitamina A, vitamina C si fibre, dar insuficient de vitamina B 12, grasimi si, respectiv, proteine;

- Cerealele si painea sunt importante pentru aportul de fier, tiamina, niacina, riboflavina si carbohidrati complecsi, dar au un continut insuficient de calciu, vitamina A, vitamina C.

Pentru a mentine o dieta sanatoasa este indicat:

- Sa existe o diversitate de produse din cele 4 categorii principale, in fiecare zi; fructe si legume, lactate, carne, fainoase integrale.

- Sa evitam excesul caloric, pentru a preveni excesul ponderal; un bun echilibru intre consumul caloric si aportul de calorii, previne cresterea excesiva in greutate, asa dupa cum un aport caloric corespunzator nevoilor de crestere, dezvoltare si activitate ale organismului, previne  deficitul ponderal. in cazul copiilor mici, majoritatea malnutritiilor sunt prin lipsa de aport corespunzator; in ultimii ani, ca urmare a aparitiei si diversitatii alimentelor rafinate, hipercalorice, apar tot mai frecvent si forme de malnutritie prin exces caloric , chiar si la copii,in special de varsta scolara.

- Sa mentinem un aport moderat (chiar limitat) de grasimi saturate si colesterol (unt, oua, carne grasa, branzeturi grase) - fara exces.

- Sa aducem in alimentatie fibre din fructe, legume si cereale integrale - esentiale pentru buna functionare a tractului digestiv si, deci, a proceselor de absorbtie a nutrientilor si eliminare a produsilor toxici.

- Evitarea adaosului de zaharuri rafinate; acestea nu au valoare nutritionala, in schimb sunt intens calorigene, favorizeaza obezitatea, cariile dentare si obiceiuri (paternuri) nutritionalmetabolice eronate sau chiar daunatoare.

- Evitarea excesului de sodiu (sare) (evitarea alimentelor foarte sarate si, pe cat posibil, evitarea adaosului de sodiu la consumarea alimentelor; cantitatea de sodiu prezenta intr-o alimentatie echilibrata este, de obicei, suficienta organismului).

- Sa mentinem o igiena a alimentatiei – adica un mod ordonat si coerent de alimentatie (distributia meselor pe parcursul unei zile, calitatea nutritionala a meselor in functie de momentul zilei si de tipul de alimentatie, modul corect de preparare a alimentelor si calitatea alimentelor, evitarea contaminarilor bacteriene), precum si o atitudine psihologica sanatoasa (masa trebuie sa fie un moment placut, linistit; mancarea nu este o "gratificatie" sau un "premiu", ci o necesitate; copiii nu trebuie fortati sa manance si nici certati pentru ca "nu au mancat tot din farfurie"; adesea, ca urmare a asocierii unei incarcaturi emotional-afective de actul alimentatiei, copiii de varsta mica fac tulburari alimentare ce vor dura toata viata, fie prin reducerea voluntara a aportului, fie prin refuzul anumitor alimente, fie prin consumul in exces al altora).

Sursa: "Mic ghid de alimentatie sanatoasa a copilului" - Spitalul Clinic de Urgenta pentru Copii "Grigore Alexandrescu"